EdSurge. «What Brings Gen Z to the Library? – EdSurge News», 11 de marzo de 2024. https://www.edsurge.com/
La Gen Z, los nacidos entre 1997 y 2012, muestran un fuerte apego tanto a lo digital como a lo impreso. Estos hallazgos tienen implicaciones para la educación superior, donde la biblioteca sigue siendo un espacio clave para los estudiantes, no solo para estudiar y buscar recursos académicos, sino también como punto de encuentro social. La adaptación de las bibliotecas a las necesidades cambiantes de los estudiantes, con énfasis en espacios flexibles y tecnología, refleja la importancia continua de estos espacios como centros de aprendizaje y comunidad.
Los miembros de la Generación Z pasan mucho tiempo en línea, consumiendo y creando contenido digital. El noventa y dos por ciento revisa las redes sociales a diario. Pero aún les gusta lo impreso y todavía les gusta ir a la biblioteca, según una encuesta sobre el uso de bibliotecas públicas y consumo de medios de Gen Z y Millennials publicada por la Asociación Americana de Bibliotecas el otoño pasado. Con Gen Z representando ahora una parte sustancial de los estudiantes universitarios de hoy, sus actitudes hacia las bibliotecas tienen implicaciones para la educación superior.
«El informe es bastante interesante desde la perspectiva de las bibliotecas académicas», afirma Beth McNeil, presidenta 2023-2024 de la Association of College and Research Libraries y decana de las bibliotecas de la Universidad de Purdue. «Varios miembros de la ACRL dirían: ‘Vaya, vemos muchas similitudes en términos de uso y consumo de medios’».
Los autores del estudio, Kathi Inman Berens y Rachel Noorda de la Universidad Estatal de Portland, analizaron datos cuantitativos de aproximadamente 2.000 encuestados, divididos aproximadamente entre Gen Zers y Millennials. También realizaron investigaciones etnográficas en dos sucursales de bibliotecas públicas de Ohio. Descubrieron que los jóvenes buscan en las bibliotecas lugares seguros para pasar el rato y acceder a recursos como Wi-Fi gratuito, espacios de creación y equipos tecnológicos, expectativas que llevan consigo a la universidad, según personas que trabajan en y con bibliotecas universitarias.
La encuesta de la ALA reveló que el 54% de los encuestados visitó la biblioteca pública en un periodo de 12 meses. En Purdue, un asombroso 98% de los estudiantes universitarios pasan tiempo en las bibliotecas, Muchos estudiantes universitarios vienen a estudiar o a buscar recursos académicos, pero también hay una atracción social, otra tendencia señalada por la encuesta de la ALA. «Pueden venir a tomar un café. Puede que vengan a clase si estamos en un espacio que combina biblioteca y aula. Puede que vengan a ver a sus amigos, pero sabemos que vienen a nuestros espacios físicos», afirma McNeil. «Para la mayoría de nosotros se trata de espacio y lugar, especialmente en las bibliotecas universitarias», añadió.
Algunos estudiantes visitan la biblioteca para impresionar a sus amigos. Recordó a un estudiante universitario al que le gustaba estudiar allí porque “puedes ver quién está allí y pueden verte y pueden saber que eres inteligente”. Como lo expresó McNeil, “ver y ser visto es la base para aplicarte a tus estudios”.
Para los estudiantes de pregrado con horarios ajustados, la biblioteca del campus se ha convertido en una especie de tienda de conveniencia, un lugar para cargar y recargar entre clases, tomar un bocadillo o una taza de café, pasar el rato y conectarse. Los estudiantes de la Generación Z suelen llevar múltiples dispositivos (como una computadora portátil o tableta, un teléfono inteligente, auriculares) que necesitan energía.
“La opción de más y más tomas de corriente también es fundamental para un estudiante que tal vez esté en el campus todo el día, vaya a clases, vaya a una de nuestras bibliotecas, vaya a comer, vaya a clases, vaya a otra biblioteca”, dijo McNeil. Enumeró algunas de las otras comodidades que buscan los estudiantes, incluidos muebles que funcionen para estudios individuales tranquilos y en grupo, y luz natural, una rareza en las bibliotecas más antiguas diseñadas para proteger las colecciones impresas de los estragos de la radiación ultravioleta.
Timothy Bottorff es el bibliotecario jefe del Rosen College of Hospitality Management de la Universidad Central de Florida. También es vicepresidente del comité New Roles and Changing Landscapes de la ACRL. Ha visto de primera mano cómo diferentes grupos de estudiantes buscan servicios específicos. En una gran universidad con programas generales y especializados, las carreras de humanidades pueden priorizar espacios tranquilos para estudiar, mientras que los estudiantes preprofesionales de, por ejemplo, un programa de gestión «necesitan más espacios de colaboración, lugares para trabajar juntos, y necesitan la tecnología», dijo. Para esos estudiantes, «la biblioteca se convierte en ese lugar al que acudir y utilizar la tecnología que necesitan para hacer su trabajo».
A medida que las bibliotecas académicas agregan más servicios y reconfiguran sus instalaciones para satisfacer la demanda de espacios flexibles y multipropósito, las colecciones impresas cada vez ocupan un lugar menos prominente, especialmente en las bibliotecas principales del campus. Purdue recientemente renovó su segunda biblioteca más grande, renovando dos pisos y trasladando algunos libros a un repositorio externo, como muchas instituciones lo han hecho para liberar espacio para otros usos.
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